Dutch and Belgian surnames: how to write and classify them

Many Dutchmen and Belgians have surnames with van, van de, van den, van der, van het, ter, den etc. These words are called het tussenvoegsel (or voorvoegsel).

If you want to know how to write hem, with or without capital letter, you have to know from which country someone is from.

The Netherlands
Een puzzel: de voornaam - het tussenvoegsel - de achternaam
Rules:
  • The surname gets a capital letter
  • The first letter of the complete name gets a capital letter
Examples:
Marijke van Almere

Aïcha van den Steenweg

G. ter Winkel

Robin van Persie

mevrouw
Van Almere

dokter
Van den Steenweg

meneer
G. ter Winkel

Van Persie

Sorting them alphabetically by surname
Achternaam, voornaam + tussenvoegsel

So:

  1. Almere, Marijke van
  2. Persie, Robin van
  3. Steenweg, Aïcha van den
  4. Winkel, G. ter
Belgium
In Belgium, the tussenvoegsel is part of the surname.
Een puzzel: die aan elkaar geniet wordt

Sometimes you write tussenvoegsels and the surname together as one word. This differs per surname. The surnames Van Der Laan, Vander Laan en Vanderlaan are all possible.

Rule:
  • Every word of the name gets a capital letter
Examples:
Muriël Van Vilvoorde
Aïcha Van Den Steenweg
Leen Vanderlaan
G. Ter Winkel
Greg Van Avermaet
mevrouw Van Vilvoorde
dokter Van Den Steenweg
professor Vanderlaan
meneer G. Ter Winkel
Van Avermaet
Sorting them alphabetically by surname
de achternaam (tussenvoegsel + achternaam), voornaam

So:

  1. Ter Winkel, G.
  2. Van Avermaet, Greg
  3. Van Den Steenweg, Aïcha
  4. Vanderlaan, Leen
  5. Van Vilvoorde, Muriël
The pronounciation

In Belgium, many surnames follow an old spelling:

These letters: are pronounced as:
ae→aa
aey→aai
uy→ui
ck→k
ckx→ks